湧吾が敗北？優勝への道は…：漫画『寿エンパイア』9巻レビュー

恐れていたことが遂に！背中の痛みにより「大江戸寿司番付」を敗退してしまう湧吾。優勝への道はそこで閉ざされてしまうのか…？

せきやてつじさんの漫画『寿エンパイア』9巻コミックス・レビュー。ややネタバレあり注意。

『寿エンパイア』9巻主なあらすじ

「大江戸寿司番付」2回戦を戦う湧吾。しかし痛めていた背中の状態が悪化。「落雷」を使わずに寿司を握るが、凡庸な出来に。結果、敗退してしまう…。
傷心のまま「たつくら」に戻る湧吾だったが、仲間にあたたかく迎えられ、自分の居場所を再確認。そこに若旦那・雅の棄権による「敗者復活戦」が行われるとの連絡が…！
棄権の理由は、雅の義父にして湧吾の実父である崋山4代目・剣蔵の危篤。気になった湧吾は竹部に剣蔵の溶体をたずねるが、「アナタのいるべき場所で闘ってください」と諭される。
かくして急遽開催されることになった敗者復活戦に参加する湧吾。背中の痛みを宇佐美紹介の鍼灸師に抑えてもらい、準備は万端！
対戦形式は8人による1対1のトーナメント戦。初戦の相手は、ロサンゼルス出身のヒスパニック系寿司職人・エンリケ！アメリカ、そして日本で修行を積んできた彼の握る寿司に、湧吾は勝利することができるのか？

漁で少年を救った時に背中に負った傷。寿司を握るのに影響するんだろうな…と漠然と想像していたが、まさか「大江戸寿司番付」で敗退してしまうとは！これは予想外の展開。

が、そこからまさかの敗者復活戦！その手があったか（笑）。

しかしそれは雅の棄権、引いては剣蔵の危篤によるもの。そこで描かれる雅の「義父に対する思い」が興味深い。

生まれてすぐに寿司職人だった実父を亡くした雅。東京の地主の娘である母（現・たつくらの女将）のもとで何不自由なく育つが、物心ついた時には寿司の英才教育を受けることに（理由は不明）。

そして母と再婚した剣蔵の寿司を初めて食べた時、その旨さに感激。以来、腕を磨いてきたが、剣蔵は彼に振り向くことは無かった…。その剣蔵に自分の寿司を認めさせる！

雅は「嫌な奴」なんだけど、その根っこにあるものの一端、彼の「本質」が垣間見える興味深いエピソード。

そして剣蔵の危篤は、湧吾にとっても他人事では無いもの。が、今はおのれの全力を尽くすしか無い！かくして敗者復活戦へ。

そこで対戦するロサンゼルス出身のエンリケは、寿司修行のため来日するも閉鎖的な職人世界の壁にぶちあたり、挫折した人間。

理不尽とも言える仕打ちを日本から受けたその彼だが、同時に「日本に来て3年、誰よりも寿司に打ち込んできた！」と熱い思いを抱く男。その手から生み出される情熱的な寿司が実に美味そうで…！

人物の特色・背景を練り込んでストーリーへと組み込んでいく、『寿エンパイア』ならではの寿司対決、今巻でもその面白さがバツグンに発揮されている。

さらに注目は、もう一組の戦いに登場する寿司職人・盛山。彼が握る「未来寿司」は、従来の寿司の発想を大きく変えるもので…？『寿エンパイア』10巻へ続く！

【寿エンパイア(9)】